Самое тяжелое животное, обитающее на нашей планете — это африканский слон. В длину африканский слон может достигать 6-7,5 метров. В плечевой области туловища он может иметь высоту до 2,4—3,5 метров. По массе тела самцы и самки достаточно разнятся. Самки могут иметь вес своего тела до 2,8 тонн, в то время как самцы могут весить целых 6 тонн. Африканские слоны немного крупнее, чем их азиатские сородичи, отличительной характеристикой африканских слонов являются их большие по размерам уши, которые (и это очень интересный и примечательный факт) своей формой напоминают географические контуры их места обитания — африканского континента.
На территории Африки обитают два вида слонов. Это саванные и лесные виды слонов. Именно особей саванных слонов и именуют африканскими. Они являются самыми большими из млекопитающих на Земле, но как ни странно, не самыми сильными. Наименование «саванный слон» непосредственно указывает на конкретные места обитания этого животного. Это саванны — большие бескрайние степи, покрытые произрастающим там густым травяным покровом. Особенной характеристикой флоры саванны является присутствие среди бескрайней степи редких растительных групп, которые представляют из себя невысокие деревья и кустарники. Климат в саваннах имеет субэкваториальный характер. Сезонный характер погоды имеет разделение, засушливые сезоны сменяются на дождливые. Область саванны располагается в южном направлении от известной всем пустыни Сахары.
На сегодняшние дни области обитания африканских слонов, самых тяжелых животных в мире, а также и их численность, заметно сократились. Связано это с тем, что население африканского континента стало стремительно расти. Некоторые районы, прежде бывшие излюбленным местом обитания африканских слонов, в настоящее время оказались покинутыми. Избежать полного истребления слонов помогает развитие национальных парков. За пределами парков для слонов уже практически не осталось мест для нормального их проживания. Многие территории, где они прежде спокойно проживали, превращены из пастбищных земель в земли, предназначенные для пахотных работ. Большую негативную роль играет также усиленное браконьерство.
Бивни африканских слонов — очень дорогостоящий и весьма ходовой предмет торговли, товар, ради владения которым на протяжении двадцатого века оказались истребленными свыше 70 тысяч особей животных. В 90-х годах прошлого века был утвержден закон, согласно которому оказалась под запретом торговля слоновой костью. Тем не менее, и это печально, и по сегодняшние дни браконьеры усиленно усердствуют в своем пагубном промысле. По данным на 2010 год численность африканских слонов составляла примерно 600 тысяч животных, основную часть которых сейчас содержат национальные парки в таких странах как Танзания, Кения и Конго.
Африканский слон, самое тяжелое животное в мире и одно из самых больших животных, обладает значительных размеров головой, коротковатой шеей и массивным телом. Саванный слон — увесистое животное. Это действительно самое тяжелое животное. Несмотря на свою большую тяжесть, слоны без особых затруднений способны легко передвигаться как по районам, состоящим из песка, так и по местностям болотистого характера. В последнем случае легкость передвижению слонам придают их подошвы ног, которые способны расширяться, увеличивая площадь соприкосновения с жижей, таким образом делая легким перемещения животных по болотам.
На передних конечностях у слонов присутствуют по 4 пальца, задние конечности имеют по 3 пальца. Уши саванных слонов — больших размеров, их размах может иметь до полутора метров. Протяженность хвостовой части у африканского слона может иметь 1-1,2 метра в длину. Туловище слона покрывает редко растущий волосяной покров, окрас шкуры животного — серого цвета. Кожа имеет морщинистый и грубый характер. У слона есть большие изогнутые бивни. Ростом слон может быть до 4 метров, но такие экземпляры встречаются крайне редко, в основном рост у слона около 3,5 метром. Максимально зафиксированный вес слона составляет 12 тонн, но, как уже говорили ранее, преимущественный вес самцов в диапазоне 4-6 тонн, самки же весят меньше. Однако, не смотря на такое грозное оружие, слон вовсе не является самым опасным животным.
Возле ротовой полости и возле основания хобота у слона произрастают гигантские изогнутого характера клыки, которые называют бивнями. Бивни присущи представителям обоих полов слона, их имеют как самцы, так и самки. Длина бивней может варьироваться от полутора до двух с половиной метров. Вес бивней может быть в диапазоне 25-45 кг. Взрослые животные могут иметь очень увесистые бивни, до 60 кг. Рост бивней продолжается в течение всего времени жизни слонов. Бивни — это мощное орудие слона для поисков и добычи разнообразных кореньев, которые слон заполучает разрывая поверхность земли. Бивни дают возможность слону сдирать слои коры с деревьев, а также клыками слон держит оборону при нашествии стай диких хищников. При наступлении времени брачного периода бивни заодно предстают как орудие сражений самцов между собой. Они конечно же серьезно добавляют веса самому тяжелому животному в мире.
Начало слоновьего хобота — это сращенный участок носа и верхней губы. По своему строению хобот представляется в виде достаточно мускулистого, обладающего гибкостью и длинноватого свисающего вниз отростка, который может иметь по своей длине от полутора до 1,8 метров. Вес хобота слона составляет до 130-150 кг. Еще одно характерное свойство слоновьего хобота — это то, что он одарен природой большой подъемной силой, им слон в состоянии приподнимать грузы весящие вплоть до 300 кг. Хобот обладает также большой вместимостью для жидкости, он может поместить в себя количество воды, равное по объему полному ведру.
Образ жизни слоны ведут стадный. Но такие слоновьи стада состоят лишь из самок и детенышей-слонят, слоны-самцы же уходят из стада при наступлении возраста 10 лет. Каждое слоновье стадо насчитывает 10-15 особей. Главной особью среди стада является взрослая самка, которую по прошествии определенного времени сменяет на таком важном посту её старшая дочь. Будучи взрослыми, слоны живут поодиночке или в паре. Самцы приходят к самкам лишь в период брачного спаривания, по окончании которого самцы покидают самок. Каждое слоновье стадо имеет свою определенную территорию, на которой особи данного стада обитают. Вот такое оно, самое тяжелое животное в мире.