Вопрос о том, какой же из городов нашей необъятной родины является самым древним отнюдь не решен окончательно. В будущем археологи, вероятно, совершат еще много новых открытий, и почетный титул древнейшего города не раз сменит хозяина.
Однако в настоящий момент принято считать, что самый старый город России — это Дербент. Расположен он на территории Дагестана, на узкой полоске земли, пролегающей между побережьем Каспийского моря и Кавказскими горами. Первое письменное упоминание о нем относится к 6-му веку до н.э.: древнегреческий географ Гекатей Милетский назвал Дербент Каспийскими воротами. Любопытно, что это перекликается и с современным названием города, Дербент в переводе с персидского означает «узкие ворота».
Но в действительности, город был основан задолго до рождения Гекатея Милетского. Кавказский регион заселен людьми очень давно, поселения в окрестностях современного Дербента существовали многие тысячелетия, по меньшей мере за 3-4 тысячи лет до н.э.
Можно ли считать Дербент старейшим русским городом — вопрос спорный. С одной стороны, он находится на территории Российской Федерации, но с другой стороны, он не имеет никакого отношения к исконным русским землям, да и появился задолго до Киевской Руси.
Еще один город, который претендует на звание древнейшего, это Старая Ладога. Правда, в настоящее время этот небольшой по современным меркам населенный пункт на берегу реки Волхов в Ленинградской области считается всего лишь поселком городского типа.
Но в древности здесь кипела жизнь, и процветала торговля. Ладога изначально не была русским поселением, в середине 8-го века ее основали варяги, ходившие торговать в Византию и на Волгу, да и само название города имеет финские корни. Однако этот город сыграл немалую роль в ранней истории Руси. Отсюда правил Рюрик, родоначальник княжеской династии Рюриковичей, здесь по одной из версий нашел свою смерть Вещий Олег.
А вот жители Великого Новгорода считают, что именно их город является самым старейшим в России. Такие амбиции не лишены оснований, ведь Новгород — действительно очень древний, его основали в 859 году н.э, к тому же, в отличие от уже названных населенных пунктов, он всегда был именно городом, причем городом исконно русским.