Храмы на священных скалах Акрополя в Афинах, построенного в конце 5-го века до н.э., одни из самых важных строений в мире. Они влияли на архитектуру западного мира на протяжении более двух тысячелетий. Слово Акрополь означает «высокая точка». У большинства греческих городов был свой акрополь, где люди защищались во время войны и где они строили свои святилища.
В настоящее время этот термин относится конкретно к Акрополю, находящемуся в Афинах, который стоит на скале из известняка высотой 156 метров. Здесь афиняне построили великолепные храмы, большинство из которых посвящены богине Афине, покровительнице города.
Пропилеи – монументальные ворота Акрополя, были построены в пятом веке до нашей эры на западной стороне Акрополя. Пропилеи заменили Пропилоны, меньшие по размеру входные ворота, построенные здесь на столетие раньше, во времена правления великого Писистрата.
Пропилеи состоят из большого центрального здания, которое находится в окружении двух крыльев. Фронтоны центрального здания поддерживаются дорическими колоннами. Внутри находится шесть ионических колонн. Всего у Акрополя было пять ворот, центральный вход был крупнейшим, шириной более 4 метров и высотой почти 7,5 метров.
Северное крыло – большое прямоугольное здание, было более известно как Пинакотек. Южное крыло было намного меньше, построено в виде галереи. Сначала, рампа шириной 20 метров вела от подножия Акрополя к Пропилеям. В первом веке уже нашей эры, римляне заменили её на монументальную лестницу. После вторжения племени Херули в 267 г. н.э., новые ворота были построены в передней части Пропилеи. Ворота назвали Буле, в честь французского археолога, который открыл их в 1852 году.
В передней части южного крыла Пропилеи стоит Храм Афины Ники, посвященный богине Победы. Это небольшой храм, построенный в 421 году до н.э., во времена паузы в Пелопоннесской войне. Храм был разработан Калликратом, который также работал при строительстве Парфенона. Храм имеет четыре ионические колонны с восточной и северной сторон, каждая из которых высотой 4,66 метров. Он украшен фризом, на котором изображены знаменитые сцены из битвы при Платеях, где греческие войска одержали победу над персами. Храм был разрушен в 1687 году османами, и реконструирован в течение 1834 – 1838 годов, когда были обнаружены оригинальные материалы.
Наиболее важным храмом на Акрополе был Парфенон, построенный в течение 447 — 438 гг. до н.э. Длина храма была почти 70 метров, а ширина – 31 метр. Сорок шесть колонн окружали внутренний так называемый «дворик», где размещалась огромная статуя богини Афины, которой был посвящен храм. Фронтоны храма были украшены великолепными скульптурами – в общем, около пятидесяти штук, большие фризы также украшали храм. Многие из них в начале 19-го века были перевезены в Великобританию и сейчас хранятся в Британском музее в Лондоне. Большинство скульптур, которые украшали Парфенон, все еще находятся в Британском музее, остальные выставлены в Музее Акрополя.
Эрехтейон построили между 421 и 406 годами до н.э. в самом священном месте Акрополя. Считается, что именно здесь часто сражались боги Посейдон и Афина, за право стать божеством-покровителем города. Каждый из них сделал городу подарок, а люди решали, какой подарок предпочесть. Посейдон вогнал свой трезубец в скалу, создав Соленый Источник, а Афина посадила оливковое дерево. Поскольку вода в источнике была довольно таки соленой, афиняне выбрали оливковое дерево, и в результате Афина Паллада стала божеством-покровителем Афин и всей Греции.