«Тигровая рыба» — это название обычно используется для обозначения различных видов рыб рода Hydrocynus. Родом этот вид рыб из Африки и обитает в десятках рек и озер, расположенных по всему континенту. Тигровые рыбы достигают довольно больших размеров. Эти рыбы часто рассматриваются как самые опасные рыбы в мире.
Существуют две основные разновидности африканских тигровых рыб, распространенных, в основном, в южноафриканском регионе. Hydrocynus Голиаф, или Голиаф Tiger Fish, является крупнейшим представителем этого семейства. Голиаф может вырасти до более чем 49 кг. Основные места его обитания — озеро Танганьика и река Конго. Hydrocynus vittatus Tiger Fish является вторым наиболее известным видом семейства тигровых рыб. Он может вырасти до 10 м в длину. Основное место обитания этих рыб — самые южные районы африканского континента. Биологическое название Hydrocynus vittatus в буквальном смысле переводится с английского языка как «водная полосатая собака». Наибольшее распространение эти рыбы получили в районах дельты рек Окаванго и Замбези.
Другие виды Tigerfish, процветающие на африканском континенте — это Hydrocynus Brevis (в Судане), forskahlii Hydrocynus (в Северной Африке) и Hydrocynus tanzaniae (в Танзании).
В то время, как о большинстве видов тигровых рыб ничего не известно, они, тем не менее, считаются опасными для человека, особенно Голиаф. Это единственная африканская пресноводная рыба, которая, как известно, нападает на людей.
Второй по величине вид тигровых рыб — vittatus Hydrocynus – считается жестоким хищником и опасной рыбой для человека. Он имеет длинную тонкую форму тела с раздвоенным хвостовым плавником. Окрас чешуи этих рыб чаще всего радужный и серебристый, но можно встретить и рыбок с золотистым оттенком чешуи. Внешне тигровые рыбы очень красочны. Цвет их чешуи варьируется от светлого до темного оттенков. Поэтому, за ними так интересно наблюдать. Кстати, представители этого подвида рыб, живущие над песчаным дном, имеют чешую более светлого оттенка.
Тигровые рыбы имеют большие и острые торчащие зубы, которые являются сменными, т.е. вместо выпавшего или сломанного зуба вырастает новый.
Основным фактором для пригодности той или иной среды обитания для тигровых рыб является глубина воды. Исследования, проведенные вдоль основных речных систем, показывают, что тигровых рыб редко можно увидеть вблизи верховьев рек или в небольших притоках. Тем не менее, тигровые рыбы являются хищниками и опасными рыбами мира, в связи с чем, они и обитают вблизи поверхности воды в реках. Любимым лакомством тигровых рыб являются обитающие в водах Замбези и ее крупных притоках орлиные рыбы.
По сравнению со всеми другими видами, тигровые рыбы, вероятно, являются наиболее распространенным видом в реках Южной Африки.
Тигровых рыб, в основном, можно встретить в поверхностных слоях теплой, хорошо насыщенной кислородом, воде, характерной для крупных рек и озер. За исключением крупнейшего представителя этого семейства рыб, другие живут кочевнической жизнью в поисках добычи, которой может стать совершенно любая проплывающая мимо рыбка. Во время охоты тигровые рыбы могут нападать не только на другие виды рыб, но и на животных, неосторожно стоящих на берегах рек. Что еще удивительно – для тигровых рыб присуще явление каннибализма в случае нехватки пищи.
Перемещаясь в течение лета по системе реки Замбези, взрослые тигровые рыбы кроме всего прочего еще и ищут место для нереста, которыми обычно являются подтопленные берега рек. Одна самка может отложить до 780 000 яиц за раз, которые затем постепенно распространяются по воде. Маленькие тигровые рыбки питаются зоопланктоном. Постепенно с ростом они переходят на более сложную и большую добычу.